Doigt en maillet : diagnostic et traitement
Le doigt en maillet est une lésion du tendon extenseur qui empêche l’extension active de la dernière phalange. Un traitement précoce et une immobilisation stricte permettent le plus souvent une guérison sans chirurgie.
Le doigt en maillet survient après un choc en hyperflexion forcée de l’extrémité du doigt. Le tendon extenseur peut se rompre à son insertion ou arracher un fragment osseux à la base de la phalange distale, créant une flexion permanente de l’articulation interphalangienne distale.
La douleur et le gonflement sont parfois modérés, mais l’impossibilité d’étendre activement la dernière phalange est caractéristique. Une radiographie recherche une fracture-arrachement et une éventuelle subluxation palmaire.
Dans la majorité des formes tendineuses ou des petites fractures stables, une attelle de Stack ou une orthèse sur mesure maintient l’articulation en extension stricte. La chirurgie est réservée aux fractures importantes, aux subluxations, aux plaies ouvertes ou aux échecs du traitement orthétique.
Mécanisme et signes cliniques
Un choc sur l’extrémité d’un doigt tendu entraîne une hyperflexion brutale et une avulsion du tendon extenseur. La dernière phalange tombe en flexion, tandis que l’extension passive reste habituellement possible ; une radiographie distingue la forme tendineuse de la fracture-arrachement.
Traitement par attelle
L’attelle maintient l’articulation interphalangienne distale en extension stricte, parfois en légère hyperextension, sans interrompre le traitement. Elle est portée en continu pendant 6 à 8 semaines, puis la nuit pendant 2 à 4 semaines selon la cicatrisation.
Règles de port et surveillance
Le doigt ne doit jamais fléchir pendant la période d’immobilisation : le moindre relâchement peut remettre le délai de cicatrisation à zéro. Lors d’un changement d’attelle, le doigt reste en extension sur une surface plane et la peau est surveillée pour prévenir les irritations.
Indications chirurgicales et récupération
Une intervention peut être proposée en cas de fragment osseux important, de subluxation palmaire, de plaie ouverte ou d’échec d’une attelle bien conduite. Le brochage, le vissage du fragment ou, dans les formes anciennes, l’arthrodèse, sont réalisés selon la lésion ; un déficit d’extension résiduel de quelques degrés reste parfois possible.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il porter l’attelle pour un doigt en maillet ?
L’attelle est portée en continu, jour et nuit, pendant 6 à 8 semaines, puis généralement la nuit pendant 2 à 4 semaines. Le doigt doit rester en extension pendant toute la période.
Peut-on guérir un doigt en maillet sans chirurgie ?
Oui, la plupart des formes tendineuses et des petites fractures stables guérissent avec une attelle portée correctement et précocement. La chirurgie est réservée à certaines fractures, aux subluxations, aux plaies ouvertes et aux échecs.
Quand faut-il opérer un doigt en maillet ?
Une opération est discutée en cas de fracture-arrachement importante, de subluxation palmaire de la phalange distale, de plaie ouverte ou d’échec d’un traitement orthétique bien conduit.
Validation médicale
Contenu rédigé et validé médicalement par le Dr Alexandre Kilinc, chirurgien orthopédiste spécialiste de la main, du poignet et du membre supérieur (RPPS 10100025286), inscrit au Conseil national de l'ordre des médecins. Membre des sociétés savantes SFCM, SOFCOT, SECEC, AAOS et FESUM. Consultations et interventions à la Clinique Jouvenet (Paris 16e) et à l'Hôpital Privé Claude Galien (Quincy-sous-Sénart).
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Dernière révision : 2026-08-19
